13-årige Toby flyttar runt med sin ensamstående mor Caroline i 1950-talets USA. I Seattle träffar modern den till synes charmerande mekanikern Dwight som hon gifter sig med. Efter bröllopet visar det sig att Dwight är en våldsam och oberäknelig hustyrann som tillämpar närmast fascistoida uppfostringsmetoder. Toby får inget stöd av sin mor, som påstår sig älska Dwight, utan måste själv finna ett sätt att slå sig fri. Filmen bygger på den självbiografiska romanen Den här pojkens liv av Tobias Wolff.

, 1