När maoriflickan Pai föddes dog hennes tvillingbror. Pojken var tänkt att bli den nye ledaren för maoristammen i den lilla Nya Zeeländska kuststaden. Den nuvarande hövdingen tillika barnens farfader Koro är mycket besviken då det måste vara en pojke som för traditionen vidare. När Pai är i tioårsåldern bor hon tillsammans med sina farföräldrar – och farfar Koro har trots allt tagit henne till sitt hjärta. Pai är mycket intresserad av sina maoriska rötter men när hon börjar göra anspråk på att delta i traditionella manliga ritualer och visar tecken på att hon kanske är den ledare man söker – trots att hon är flicka – slår Koro bakut och förvisar henne ut i kylan. ”Whale Rider” handlar om att kämpa mot traditioner och fördomar för att omgivningen skall acceptera en för den man verkligen är.

, 9